Élodie, 36 ans, vit à Libourne. Elle termine sa formation de toiletteuse et doit décider de la forme de sa future activité : ouvrir un salon, investir dans un camion aménagé ou se déplacer chez les clients avec son matériel. Élodie n’existe pas, mais son hésitation est celle de beaucoup de personnes qui s’installent. Et en Gironde, quelques particularités locales pèsent lourd dans le choix.

Ce que la Gironde change au calcul

Premier constat, les chiens ne manquent pas. En 2024, 15 935 chiens ont été identifiés en Gironde, selon le fichier national I-CAD, qui cite le département, avec le Pas-de-Calais, parmi les « terres d’accueil historiques » pour les chiens. Ce chiffre ne dit pas combien de propriétaires font toiletter leur animal, mais il place la Gironde parmi les départements où l’on identifie le plus de nouveaux chiens chaque année.

Second constat, les distances. Avec environ 10 000 km², la Gironde est le plus vaste département de France métropolitaine, rappelle l’Insee. Entre la métropole bordelaise, le Libournais, le Médoc, le Bassin d’Arcachon et l’Entre-deux-Mers, les densités, les clientèles et les temps de trajet n’ont rien à voir. Un modèle qui tourne à Mérignac peut être intenable du côté de Pauillac, et inversement.

Le salon, une vitrine qui se paie en charges fixes

Le salon reste le modèle le plus lisible pour les clients. Il offre une adresse que l’on recommande, une vitrine que l’on remarque en passant et, surtout, une organisation du travail impossible ailleurs : pendant qu’un chien sèche, un autre passe au bain. Sur une journée, cette possibilité de faire avancer plusieurs animaux en parallèle change le nombre de rendez-vous tenables.

La contrepartie tient dans les charges fixes : loyer, aménagement d’un local avec arrivée et évacuation d’eau, ventilation, isolation phonique quand les séchoirs tournent sous des logements. Les installations doivent en outre respecter les règles sanitaires et de protection animale. Pour Élodie, un local dans le centre de Libourne aurait du sens, à condition d’accepter que les premiers mois servent surtout à se faire connaître, avec un loyer qui tombe chaque mois quel que soit le carnet de rendez-vous.

Le camion aménagé : la mobilité, à condition de bien choisir son secteur

Le camion de toilettage séduit parce qu’il combine les atouts du salon, un poste de travail complet et toujours identique, et ceux du domicile, puisque le client ne se déplace pas. Il convient bien aux zones périurbaines et rurales, là où les clients disposent d’une allée ou d’un parking devant chez eux. Dans l’hypercentre bordelais, la question du stationnement se pose à chaque rendez-vous.

L’investissement ne se limite pas au véhicule. Il faut prévoir :

• les réservoirs d’eau propre et d’eaux usées, et le chauffage de l’eau ;
• l’alimentation électrique des séchoirs et de la tondeuse ;
• l’aménagement intérieur (baignoire, table, rangements, ventilation) ;
• l’entretien, l’assurance et le carburant.

Avant de signer, il faudra aussi interroger les mairies du secteur visé sur le stationnement et le rejet des eaux de lavage. Surtout, un camion ne tourne bien que si les tournées sont denses. Dix kilomètres entre deux clients, c’est du temps que personne ne paie.

À domicile, peu de capital mais beaucoup de portage

Le toilettage chez le client demande le moins d’argent au départ : une table pliante, un séchoir, des outils de coupe, des produits. Il plaît aux propriétaires de chiens âgés, de chiens qui supportent mal la voiture ou qui se laissent difficilement manipuler hors de chez eux. Mais il se paie physiquement. Il faut porter le matériel, travailler dans une salle de bains qui n’a pas été pensée pour un chien de 30 kilos, protéger les sols, composer avec la pression d’eau de chacun. Et le nombre de chiens par jour reste plafonné par les trajets.

Côté formalités, les trois modèles se ressemblent. Aucune qualification particulière n’est exigée pour exercer le toilettage, indique Bpifrance Création, mais l’activité relève de l’artisanat tant que l’entreprise compte au plus dix salariés, et la qualité d’artisan suppose un CAP, un BEP, un titre homologué ou trois ans d’expérience dans le métier. L’immatriculation passe, depuis le 1er janvier 2023, par le guichet unique de l’INPI.

La décision d’Élodie, et ce qui l’a guidée

Élodie écarte le camion pour l’instant : trop d’argent immobilisé avant d’avoir une clientèle. Elle démarre à domicile dans un rayon de vingt kilomètres autour de Libourne, avec une règle stricte : regrouper les rendez-vous par commune, jamais plus de trois secteurs dans la semaine. Au bout d’un an, son fichier clients lui dira si un salon se justifie, et où l’ouvrir.

Ce type de choix se prépare le mieux pendant la formation, à condition qu’elle laisse une large place au terrain. Une recherche « formation toilettage canin Bordeaux » mène par exemple vers un cursus en journée, organisé en modules, dont une bonne partie se déroule en stage dans des salons professionnels. Ces heures passées de l’autre côté du comptoir apprennent ce qu’aucun tableur ne montre : le temps que demande réellement un caniche feutré, la fréquence des rendez-vous décalés, l’effet sur une journée de deux annulations de dernière minute.

Un dernier conseil avant de trancher : chronométrez. Pendant vos stages, notez pour chaque chien la race, l’état du poil et le temps passé du bain au dernier coup de ciseaux. Avec une cinquantaine de fiches, vous saurez combien d’animaux vous pouvez traiter par jour sans bâcler, et donc lequel des trois modèles tient la route dans votre coin de Gironde.